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今天的故事，又與這位位列“神奇動(dòng)物之最”名單中的裸鼴鼠（Heterocephalus glaber）有關(guān)。不過這一次，我們要談?wù)摰牟皇浅霈F(xiàn)在它們身上的種種醫(yī)學(xué)奇跡，而是它們的一項(xiàng)特殊技能——科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這些小小的嚙齒類動(dòng)物居然會！說！方！言！這項(xiàng)有趣的研究發(fā)表在了最新的《科學(xué)》雜志，并登上了雜志封面。

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裸鼴鼠是一種群居動(dòng)物，并且它們是動(dòng)物王國中合作性最強(qiáng)的群體之一。一個(gè)裸鼴鼠群體中生活著許多工鼠，以及一只負(fù)責(zé)繁殖的鼠后，它們有著清晰的分工，合作融洽。每個(gè)個(gè)體都知道自己的級別和必須完成的任務(wù)，并且通常都能很好地將任務(wù)完成。

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在數(shù)百萬年的時(shí)間里，光禿禿的裸鼴鼠拋棄了一切需要耗能的非生存所必需的功能或器官，比如它們的皮毛，使它們成為了有著驚人能力的神奇動(dòng)物。| 圖片來源：Felix Petermann / MDC

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但是在已經(jīng)形成的裸鼴鼠群體中，來自其他群體的“外來”裸鼴鼠是不受歡迎的?？梢哉f，裸鼴鼠是種極端排外的小動(dòng)物。有研究人員猜測這可能與它們在東非棲息地的干燥平原上，存在長期的食物短缺問題有關(guān)。

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裸鼴鼠的群居行為有著許多有趣的現(xiàn)象。一直以來，科學(xué)家并不了解這些小家伙們是如何維持這種高度有序的社會結(jié)構(gòu)的。在一項(xiàng)新研究中，已經(jīng)對裸鼴鼠進(jìn)行了約20年研究的神經(jīng)科學(xué)教授Gary Lewin注意到，裸鼴鼠非?！敖≌劇?，如果站在它們的“家”門口仔細(xì)聽，就能聽見它們總是輕聲地發(fā)出嘰嘰喳喳，或咕嚕咕嚕的聲音。這不禁讓Lewin想知道：它們的聲音是否具有社會功能？

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為了分析裸鼴鼠的語言，Lewin的研究小組在兩年的時(shí)間里，記錄了來自7個(gè)裸鼴鼠群體中的166只個(gè)體發(fā)出的36,190個(gè)啁啾聲（柔和的唧唧聲）。參與了這項(xiàng)研究的數(shù)學(xué)家Grigorii Veviurko設(shè)計(jì)了一種計(jì)算機(jī)程序，用它來分析每個(gè)個(gè)體發(fā)聲時(shí)的聲學(xué)特性。從而使得研究人員得以對8種與聲音有關(guān)的因素，比如聲譜圖中的高度或不對稱程度等，進(jìn)行收集和比較。

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在仔細(xì)地分析了裸鼴鼠互相問候時(shí)發(fā)出的唧唧聲后，研究人員發(fā)現(xiàn)，在每個(gè)群體內(nèi)，裸鼴鼠都會通過發(fā)出聲音，特別是常見的“啁啾”聲，來向其他群體成員傳遞信息，并由此建立一套獨(dú)特的群體性“方言”，這種方言因群體而異，每個(gè)群體的方言都不一樣。

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研究人員可以借助計(jì)算機(jī)程序來分辨每只裸鼴鼠的聲音，并檢測同一個(gè)群體的裸鼴鼠發(fā)出的聲音的相似性。但是，裸鼴鼠自己能意識到這一點(diǎn)嗎？它們能否通過聲音來識別彼此？能否通過方言將“自己人”與“外來者”區(qū)別開來？

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為了找到這些問題的答案，論文的第一作者Alison Barker設(shè)計(jì)并進(jìn)行了幾個(gè)實(shí)驗(yàn)。

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在第一個(gè)實(shí)驗(yàn)中，她反復(fù)將一只裸鼴鼠放入兩個(gè)通過管道連接的房間里：在一個(gè)房間中，裸鼴鼠能聽到其他裸鼴鼠發(fā)出的哼唧聲；但在另一個(gè)房間里就完全無法聽到。實(shí)驗(yàn)表明，裸鼴鼠總是立即奔向那間能夠聽到哼唧聲的房間。如果聽到的聲音是來自與被測試裸鼴鼠相同的群體的個(gè)體，那么被測試的裸鼴鼠會立即發(fā)出聲音進(jìn)行回應(yīng)；但如果聽到的聲音是來自其他群體的個(gè)體，被測試的裸鼴鼠就會保持沉默。

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因此，研究人員得出推斷，裸鼴鼠能夠識別它們自己的方言，并會有選擇性地對此作出反應(yīng)。在一個(gè)裸鼴鼠群體內(nèi)發(fā)展出的方言，可以增強(qiáng)群體內(nèi)的裸鼴鼠之間的凝聚力和歸屬感。

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為了進(jìn)一步確保被測試裸鼴鼠的確是對方言做出的反應(yīng)，而不是因?yàn)槠渌蛩兀热缡菍λ鼈兯煜さ哪硞€(gè)裸鼴鼠個(gè)體的聲音作出的反應(yīng)，研究人員在實(shí)驗(yàn)中加入了人工聲音。這些人工聲音具有每種方言的特征，但又不像任何一個(gè)特定個(gè)體。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，裸鼴鼠仍然會對計(jì)算機(jī)發(fā)出的哼唧聲作出回應(yīng)，并且即使在能聽到熟悉的方言那間房間里有“外來者”的氣味，這個(gè)實(shí)驗(yàn)也仍然奏效。表明裸鼴鼠的確是對方言做出的反應(yīng)，而不是對氣味。

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那么，這種群體上的差異是由什么決定的？

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在進(jìn)一步實(shí)驗(yàn)中，研究人員將3只失去父母的裸鼴鼠幼崽放在另一個(gè)裸鼴鼠群體中，讓它們在“外來”群體中成長。六個(gè)月后，計(jì)算機(jī)程序的分析結(jié)果顯示，寄養(yǎng)的幼崽已經(jīng)學(xué)會了新群體的方言。這表明，這種表現(xiàn)在群體上的方言差異是文化性的，而非基因性的。

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并且，研究人員還偶然地發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)有趣的事實(shí)，那就是群體性的方言與鼠后有關(guān)。在研究過程中，有一個(gè)裸鼴鼠群體在短時(shí)間內(nèi)相繼失去了兩只鼠后，在隨后的“無主”狀態(tài)下，群體中的其他裸鼴鼠的叫聲的變化開始比通常情況下更明顯，由方言所產(chǎn)生的凝聚力大大降低。直到幾個(gè)月后，當(dāng)另一個(gè)地位崇高的雌性成為新鼠后時(shí)，方言的凝聚力才得以恢復(fù)。

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這表明一只裸鼴鼠鼠后不僅負(fù)責(zé)著群體中的繁殖任務(wù)，它還需要在控制和維持方言的完整性方面起著決定性作用。當(dāng)鼠后更替，方言也會隨之發(fā)生變化。

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一直以來，語言的多樣性都是人類所擁有的一個(gè)非常特別的屬性。不同國家的人說著不同的語言；即便是相同國家的不同地區(qū)、不同城市的人，都可能說著不同的方言。我們常常能夠通過一個(gè)人的語言、方言，來識別對方來自何方。然而，新的研究提醒著我們，人類并非是唯一可以通過語言的多樣性來加以區(qū)分的物種。

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這種“健談”的動(dòng)物，或許能為人類的文化進(jìn)化提供重要洞見。| 圖片來源：：Felix Petermann / MDC

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正如Lewin所說：“人類和裸鼴鼠之間的共同點(diǎn)似乎比之前認(rèn)為的要多。裸鼴鼠的語言文化早在人類存在之前就已經(jīng)形成了。我們的下一步，是要找出在這種動(dòng)物大腦中支持這種現(xiàn)象的機(jī)制，因?yàn)檫@可以為了解人類文化是如何進(jìn)化的提供重要洞見。”

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#創(chuàng)作團(tuán)隊(duì)：

文字：糖獸

圖片：雯雯子 & 岳岳子

#參考來源：

https://www.mdc-berlin.de/news/press/naked-mole-rats-speak-dialect

https://science.sciencemag.org/content/371/6528/503

https://science.sciencemag.org/content/371/6528/461

#圖片來源：

封面圖：Colin Lewin

插圖：Felix Petermann / MDC



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