可能每個(gè)人都聽(tīng)說(shuō)過(guò)鯨落，這是鯨魚(yú)死亡后沉入海底的過(guò)程，由于鯨魚(yú)巨大的體型，它們無(wú)法快速被食腐動(dòng)物分解干凈，因此會(huì)落入不見(jiàn)天日的海底，鯨落的過(guò)程會(huì)持續(xù)數(shù)月到數(shù)年。由于海底無(wú)光，自然沒(méi)有光合作用植物存在，所以這里是海洋的貧瘠之地，只有極少數(shù)生物依靠海洋上層掉落的有機(jī)物生存，其中鯨落就是最大號(hào)的美食，鯨魚(yú)的尸體將會(huì)在海底存在數(shù)十年到百年之久，它就像是一個(gè)綠洲，在荒蕪的海底養(yǎng)活了一大群生物。中國(guó)2020年在南海首次發(fā)現(xiàn)了鯨落的現(xiàn)象，還一度引發(fā)我們的好奇，很多人形象地將其稱(chēng)為“一鯨落而萬(wàn)物生”。

深海中的鯨魚(yú)尸體就像是一個(gè)個(gè)綠洲，養(yǎng)活了大量深海生物?圖/wikicommons?

與此相比，鯨魚(yú)的便便就基本上沒(méi)什么人關(guān)注了——考慮到我們對(duì)于便便的樸素情感，這是些黏黏糊糊飄蕩在海面的惡心排泄物不受歡迎其實(shí)是很正常的。不過(guò)科學(xué)家們最近開(kāi)始發(fā)現(xiàn)，鯨魚(yú)便便的價(jià)值可能超乎所有人的想象。

藍(lán)鯨糞便細(xì)看就是這么一些黏糊糊的漂浮物，它們發(fā)紅是因?yàn)橹魇呈橇孜r，蝦青素是紅色的?圖/flickr

一方面是，我們每天呼吸的氧氣中，都有鯨魚(yú)糞便的一份功勞。鯨魚(yú)的排便量很大，一般排泄體重2%的物質(zhì)——對(duì)于藍(lán)鯨來(lái)講，這就是差不多3噸的量了。這些如同泥漿一樣的大便并不會(huì)沉入海底，而是一些絮狀的漂浮物質(zhì)，會(huì)漂浮在海洋表層，成為海洋中浮游植物（主要是藻類(lèi)）最珍貴的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)來(lái)源——而這些浮游植物實(shí)際上為整個(gè)地球貢獻(xiàn)了50%以上的氧氣。

這些顯微鏡下才能看到的微小浮游植物貢獻(xiàn)了地球上很大一部分的氧氣? 圖/pixabay

在沿岸淺海處，河流攜帶的無(wú)機(jī)物非常豐富，各種生物數(shù)量眾多，所以這里一般不會(huì)缺乏營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，鯨魚(yú)糞便對(duì)浮游植物的重要性相對(duì)沒(méi)那么重要。但是沿岸淺海海域面積畢竟比較小，水深小于200米的淺海水域面積僅占海洋面積的7.6%，而在深海中，由于離大陸太過(guò)遙遠(yuǎn)，河流從陸地?cái)y帶的泥沙無(wú)法到達(dá)。鯨魚(yú)的便便就成了最重要的物質(zhì)，許多鯨魚(yú)的遷徙路線(xiàn)極為漫長(zhǎng)，比如座頭鯨，它們每年都會(huì)從熱帶遷徙到南北極享用磷蝦大餐，其中就會(huì)路過(guò)廣闊的深海，并沿途在這里播撒下漂浮著的“金坷垃”，浮游植物們依賴(lài)這些便便在整個(gè)地表海洋中繁衍，源源不斷為地球提供氧氣。

座頭鯨的遷徙路線(xiàn)?圖/flickr

鯨魚(yú)糞便的另一份功勞是，它保證了海洋生態(tài)系統(tǒng)的繁榮。舉一個(gè)例子，磷蝦是藍(lán)鯨最主要的食物，（以體重計(jì)算的話(huà)）藍(lán)鯨不僅是現(xiàn)在地球上最大的動(dòng)物，也是地球有史以來(lái)最大的動(dòng)物，沒(méi)有之一，它們每天捕食磷蝦的量可達(dá)1500千克以上，在人類(lèi)捕鯨活動(dòng)開(kāi)始之前，藍(lán)鯨的數(shù)量可能高達(dá)數(shù)十萬(wàn)頭甚至更多。如果根據(jù)常識(shí)來(lái)推斷的話(huà)，藍(lán)鯨作為磷蝦最大的捕食者，如果它們數(shù)量減少，那么磷蝦數(shù)量就會(huì)大量增加，然而事實(shí)的情況是，在1960年左右人類(lèi)的捕獵讓藍(lán)鯨幾乎滅絕，當(dāng)時(shí)整個(gè)地球上的藍(lán)鯨數(shù)量可能只有數(shù)千頭了，而與之同時(shí)出現(xiàn)的卻是南極磷蝦種群的大規(guī)模減少——大約減少了80%。

磷蝦個(gè)頭只有5-6厘米大，不過(guò)卻是南極海域中數(shù)量非常多的生物，有時(shí)候在一立方米海水中會(huì)有數(shù)千只?圖/wikicommons

這種情況是一個(gè)在當(dāng)時(shí)令人不解的難題，不過(guò)最近科學(xué)家們的研究結(jié)果認(rèn)為造成這一現(xiàn)象的原因鯨魚(yú)糞便的缺乏。由于南極并無(wú)河流流入大海，自然也就缺乏來(lái)自大陸的無(wú)機(jī)物，所以南極周邊的海域本身是一個(gè)比較缺乏無(wú)機(jī)物的區(qū)域，無(wú)機(jī)物基本上要靠洋流從別的海域帶來(lái)。在其中鐵元素是一種極為重要的微量元素，藻類(lèi)依靠鐵元素才能繁榮生長(zhǎng)并進(jìn)行光合作用，磷蝦們則以藻類(lèi)為食，如果有鯨魚(yú)將磷蝦吃掉，它們就能夠從磷蝦中回收這些鐵元素——拉出的便便中鐵元素的濃度是周?chē)Ｋ械?000萬(wàn)倍。

但是要是沒(méi)有鯨魚(yú)吃掉它們，磷蝦在死亡后將會(huì)落入深海中——這就相當(dāng)于鐵元素從表層海水中流失了。鯨魚(yú)的大量消失，則意味著鐵元素的流失，這種流失帶來(lái)的后果就是表層海水中藻類(lèi)的減少，這就自然導(dǎo)致了磷蝦數(shù)量的大減。所以，從這種意義上來(lái)看，鯨魚(yú)實(shí)際上就類(lèi)似一個(gè)巨大的循環(huán)泵，它在捕食的過(guò)程中，將深海，或是營(yíng)養(yǎng)豐富的淺海中的無(wú)機(jī)物富集到體內(nèi)，然后通過(guò)糞便將其排放到缺乏營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的海水中。所以結(jié)果就是，鯨魚(yú)數(shù)量越少，海洋就越貧瘠。

鯨魚(yú)就像是一個(gè)巨大的泵，它能在深海和淺水中活動(dòng)，由此打通了深淺不同深度的物質(zhì)循環(huán)?圖/wikicommons

鯨魚(yú)糞便的另外一份功勞是控制氣候變暖。我們都知道，二氧化碳含量的增加是造成全球氣候變暖的主要因素，而有科學(xué)家就認(rèn)為，鯨魚(yú)本身以及鯨魚(yú)的糞便，都能控制地球上二氧化碳的排放。我們所有的有機(jī)物都是以碳元素為中心構(gòu)建起來(lái)的，因此實(shí)際上每一種生物的生長(zhǎng)過(guò)程就是一個(gè)固定二氧化碳的過(guò)程。

鯨魚(yú)作為一種大型哺乳動(dòng)物，其在成長(zhǎng)過(guò)程中固定的碳元素自然是非常龐大的，根據(jù)統(tǒng)計(jì)，每一頭成年藍(lán)鯨平均能夠固定大約33噸的二氧化碳，在它們長(zhǎng)達(dá)百年的生命中，這些二氧化碳都將一直以有機(jī)體的形式存在。如果藍(lán)鯨數(shù)量能夠增加1萬(wàn)頭，光它們的體內(nèi)就能固定33萬(wàn)噸二氧化碳，而在人類(lèi)捕鯨之前，藍(lán)鯨的數(shù)量可能有數(shù)十萬(wàn)頭的。

藍(lán)鯨體長(zhǎng)可達(dá)30米，體重最高達(dá)177噸，是地球有史以來(lái)最大的生物?圖/wikicommons

與此同時(shí)，更多的二氧化碳將會(huì)由鯨魚(yú)糞便固定。如前文所說(shuō)，鯨魚(yú)糞便能夠極大促進(jìn)浮游植物的生長(zhǎng)，其中一些浮游植物死亡后會(huì)因?yàn)楦癄€而釋放出二氧化碳，另外一些則會(huì)沉入海底被掩埋，或者是被吃掉，構(gòu)成這些浮游植物的二氧化碳就被固定成為了沉積物或者是有機(jī)物。有研究表明，在南太平洋中12000頭抹香鯨通過(guò)它們的糞便促進(jìn)浮游植物生長(zhǎng)后固定的二氧化碳含量為80萬(wàn)噸碳，而這些抹香鯨只是全球抹香鯨群體中的3%，如果還考慮到其他種類(lèi)的鯨魚(yú)，那么它們對(duì)于全球二氧化碳減少的貢獻(xiàn)將會(huì)極大。

抹香鯨在全球各處不結(jié)冰的海域都有分布，其活躍的范圍從水深1000米到水面??圖/wikicommons

因此，有科學(xué)家認(rèn)為，增加一頭鯨魚(yú)對(duì)全球氣候變暖所做的貢獻(xiàn)勝過(guò)種植數(shù)千棵樹(shù)。不過(guò)可惜的是，盡管1986年以來(lái)，世界范圍內(nèi)開(kāi)始嚴(yán)格禁止商業(yè)捕鯨，但是以日本為首的數(shù)個(gè)國(guó)家依舊在以科學(xué)捕鯨的名義大肆獵殺鯨魚(yú)（2019年日本宣布退出國(guó)際捕鯨委員會(huì)，重新開(kāi)始商業(yè)捕鯨），所以我們要真的依靠鯨魚(yú)控制全球變暖可能遙遙無(wú)期。

參考資料：

https://shimo.im/docs/WGrpxdxXJr9HRD93

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