據(jù)國外媒體報道，天文學(xué)家在銀河系又發(fā)現(xiàn)一顆古老恒星，它距離地球3.5萬光年，是一顆紅巨星，被命名為SMSS J160540.18–144323.1，它的鐵含量是銀河系所有分析過的恒星中最低的。

　　這意味著它是宇宙中最古老恒星之一，可能是138億年前宇宙大爆炸后形成的第二代恒星。澳大利亞國立大學(xué)天文學(xué)家托馬斯·挪德蘭德爾（Thomas Nordlander）解釋稱，這是令人難以置信的貧血恒星，可能形成于大爆炸之后的幾億年，其鐵含量僅是太陽鐵含量的150萬分之一。

　　我們之所以判斷它是一顆古老恒星，是因為宇宙形成較早期幾乎沒有金屬，第一批誕生的恒星主要成分是氫和氦，它們的質(zhì)量很大，溫度很高，壽命非常短暫，這些早期恒星被稱為“第三種群恒星”，之前科學(xué)家從未觀測過。

　　恒星的“動力”來自核聚變，即較輕元素的原子核結(jié)合在一起產(chǎn)生較重的元素，在較小恒星中，主要是氫與氦發(fā)生聚變，但在體積較大恒星中，例如：“第三種群恒星”，聚變過程能形成硅、鐵等元素。

　　當(dāng)這些恒星在猛烈的超新星爆炸中結(jié)束生命時，會將一些重元素噴射至宇宙，當(dāng)新的恒星誕生時，就會吸收這些重元素，因此恒星的金屬含量是判斷其形成時期的重要依據(jù)。例如：我們掌握到太陽的金屬含度，可推測它是大爆炸之后大約第100代恒星。

　　但是我們在銀河系中發(fā)現(xiàn)其他金屬含量較低的恒星，從而證明它們是宇宙早期誕生的恒星，例如：2MASS J18082002–5104378 B，該恒星是之前較低金屬含量保持者，僅占太陽金屬含量的11750分之一。

　　相比之下，最新發(fā)現(xiàn)的SMSS J160540.18–144323.1金屬含量僅占太陽金屬含量的150萬分之一?！暗谌N群恒星”不可能幸存太長時間，但我們可以通過研究后期形成的恒星揭曉它們的秘密。

　　研究人員認為，將金屬元素傳遞給SMSS J160540.18–144323.1的恒星形成于宇宙初期，其質(zhì)量相對較小，大約是太陽質(zhì)量的10倍，它的質(zhì)量足以產(chǎn)生一顆中子星，之后經(jīng)歷了強度較弱的超新星爆炸。

　　超新星爆炸可以觸發(fā)一次快速中子捕獲過程，這是一系列核反應(yīng)，原子核與中子碰撞，合成比鐵更重的元素。沒有明顯證據(jù)表明這些元素存在于恒星中，這可能意味著它們被死亡不久的中子星捕獲，但是沒有足夠的鐵元素逃逸，被并入SMSS J160540.18–144323.1恒星的形成過程。

　　很可能SMSS J160540.18–144323.1是第二代恒星中最早的成員之一，伴隨著它逐漸衰亡，將演變成一顆紅巨星，意味著這顆恒星的生命周期即將結(jié)束，在進行氦聚變反應(yīng)之前，它將耗盡最后的氫。目前這項最新研究報告發(fā)表在《皇家天文學(xué)會月刊》上。（葉傾城）

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