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制造的，而非天生的：造血干細胞（如圖所示）來自于排列在血管中的細胞。圖片來源：Steve Gschmeissner/SPL
在胚胎發(fā)育過程中，鋪設血管內(nèi)部的細胞上的“糖碼”在血液的形成中起著重要作用。
胚胎發(fā)育時，血液干細胞是從血管內(nèi)皮細胞中獲得的，這些血管內(nèi)皮細胞排列在發(fā)育動脈的血管壁上。從內(nèi)皮細胞向血液干細胞的轉(zhuǎn)化受到高度調(diào)控，并在短時間內(nèi)限制在一小部分內(nèi)皮細胞內(nèi)。調(diào)節(jié)這一轉(zhuǎn)變的機制也知之甚少。
為了了解血管內(nèi)皮細胞如何轉(zhuǎn)化成干細胞，在動物的一生中產(chǎn)生血液，美國康涅狄格州耶魯大學醫(yī)學院的Karen Hirschi和Stefania Nicoli及其同事操縱斑馬魚的基因，以確定位于內(nèi)皮細胞表面的一種糖組合，幫助控制細胞的命運。
研究小組確定，糖的正確組合能觸發(fā)一連串信號，開啟和關(guān)閉內(nèi)皮細胞中的基因，指示它們轉(zhuǎn)化為血液干細胞。近日發(fā)表于《科學》的這一發(fā)現(xiàn)為科學家在實驗室中改進這一過程奠定了基礎，并有可能生產(chǎn)出用于治療白血病等疾病的血液干細胞。
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